毛利率从原来的60%以上跌到如今的10%以下，冰箱产业正在经历一场削骨之痛，迫使厂商寻求技术改良和产品创新来获得“新生”力量，更有的企业将目光转向了开发新的盈利模式——硬件免费服务收费，以求给行业换血。如果说技术突围是“放长线钓大鱼”，那么硬件免费模式相当于“鱼苗养殖”，那究竟能不能养殖成功呢?
在冰箱业“硬件免费”动作最快的非海尔莫属。据介绍，海尔馨厨互联网冰箱的免费模式将在5月28日正式开启，分“硬件免费+生态服务收费”、“成本计价+生态服务增值”、“硬件收费+生态服务免费”这三种方式来进行，目前在上海启动了用户预约流程，率先尝试冰箱行业的硬件免费模式。
实际上早在去年年初，刘强东就公开叫嚣“冰箱免费”，但时至今日仍未落地。刘强东率先提出冰箱免费，是看中了冰箱联网后的数据价值，“如果允许我获取数据，冰箱就可以免费送给你。然后厂商再通过互联网的方式赚钱，比如你冰箱里边没有饮料了，可以在屏幕上推送京东的购买信息，一键购买。”刘强东描绘的十分美好，但是始终没有得到传统厂商的呼应。
除了京东，还有一家名为“新鲜智造”的互联网公司也盯上了互联网冰箱背后巨大的生鲜市场。新鲜智造创始人胡昌斌说，新鲜智造互联网冰箱敢免费，是因为这涵盖了获取食品、冷链配送、互联网金融等服务的硬件流量入口。2016年新鲜智造陆续在北京的一些小区做了试点推广，据胡昌斌说，目前冰箱免费送的效果不错，年轻人特别喜欢参与，冰箱一个小时就送完了。
烧钱得用户的玩法在互联网界不算新鲜，而海尔却是敢为制造业之先，跨出了冰箱免费第一步，究竟是飞蛾扑火还是凤凰涅槃?
在此之前，乐视的“414硬件免费日”创造了20小时内总销售额破19亿元的销售神话，但毕竟手机、电视这类硬件都有乐视强大的内容服务作嫁接。而在冰箱行业，按海尔馨厨互联网冰箱的说法——不卖产品卖平台、不卖服务卖流量，在冰箱这种大型家用电器上，无论是消费平台的建立和用户流量的产生都没有先例，海尔的做法像是高空走钢丝，博眼球的同时一定承担着相应的风险。
“作为一种尝试是可以的，但是我担心这是自断后路。”资深家电分析师刘步尘对中国家电网记者表示，他认为海尔是靠硬件销售生存的企业，在目前尚未建立服务盈利能力前提下，实施硬件免费是非理性的，三年前格兰仕曾提出硬件免费，但并无实质性进展。
硬件免费、靠“软件”盈利的商业模式并没有问题，就如同百度的“竞价排名”本身是一种合理的商业现象，但对于硬件制造企业，刘步尘认为最好的模式一定是“硬件+软件”的盈利模式，而不是硬件免费软件赚钱。他分析，海尔的免费冰箱是迎合互联网时代年轻消费群体的喜好而做出的尝试，但在平台服务链条未架构完成之前，不应轻易尝试，“目前海尔目前尚未形成大平台及大数据支撑，这种尝试可能导致自伤。”
据海尔智慧小微市场营销总监孙其佳介绍，海尔馨厨互联网冰箱销售目标是100万台，目的是改变用户的生活方式以及渠道方式，因此在市场推广过程中不同于传统意义上的营销。100万的量仅仅占到海尔去年冰箱销售量的6%，说明海尔的冰箱免费模式确实只是一种尝试，国美总裁王俊洲对此表示：“就如同运营商买套餐赠手机的营销模式一样，冰箱的硬件免费也是一种营销策略，但是短期内成不了主流。”
行业资深媒体人马聪给出了另外一种看法，“商家终究是以营利为目的，海尔敢推出硬件免费，背后一定有实现盈利和规避风险的机制，冰箱免费是做出一个让消费者更愿意接受的包装，能迎合部分消费者‘爱占便宜’的心理需要。”通过利用这种消费心理打开的市场，能不能增加用户粘性来创造持续性的消费行为才是海尔能否实现凤凰涅槃的关键，也是所有冰箱厂家关注的焦点。
鱼苗养殖若是成功，自然是有吃不完的肉。但在没有参考对象的条件下，需要企业一步一步摸索，前有资金压力、后有时间限制，中间任何环节出错都可能功亏一篑，这种情况下钓鱼吃鲜肉会不会来的更实际一些呢?
“冰箱硬件免费的模式就算海尔不能成功，也有会行业内的其他品牌去实现。”中怡康白电事业部总经理魏军非常看好冰箱行业的硬件免费，“互联网操作硬件要产生价值需要满足一定的条件，首先产品具备互动性，其次本身产生内容，第三是有相应的收费模式，以冰箱作为家庭互联网入口，比其他大型家电甚至彩电都能产生更大的商业价值。”
具体而言，冰箱作为平台具有三个优势：首先是其他电器都不具备的24小时通电的属性，使其能够成为一种天然的中枢介质，源源不断的产生数据;其次，冰箱的使用频率非常高，具有持续的互动性;第三是冰箱可以嫁接屏幕，屏幕作为一个信息入口，可以集广告、咨询、娱乐、购物等平台服务于一体，想象空间非常大。所以魏军认为冰箱互联网化会成为必然趋势，虽然硬件免费在短期内不能成为主流，但是这种商业模式不可逆转，随着消费者的生活习惯发生改变，冰箱互联网化后产生的商业潜力会不断地被挖掘、开拓。
这样来看，冰箱行业的一湾活水下，确实有小鱼游走，在互联网浪潮的推动下，冰箱硬件免费以及智能化加速生活习惯的转变，将为鱼苗带来源源不断的养分。但冰箱的硬件不像电视，制造成本是难以忽略的，而消费习惯的养成也不是一朝一夕的事。如今电视逐渐成为家庭互联网的中心，在客厅经济盛行的当下，厨房经济能不能真正建立起来颇具挑战。
目前海尔小范围的尝试，为寻求一个新的发展方向。按照魏军的说法，即算海尔养殖不成功，也终究会有人能将小鱼养大。而在那之前，冰箱企业还是要填饱肚子的，正如王俊洲所言“冰箱硬件免费短期内成不了主流。”现在来说，企业如果有精力养鱼倒是无可厚非，但同时钓鱼的精力也是不容松懈的，随时要保证有鱼吃才能活命。
