物流业是第三产业，是煤炭工业改变粗放式发展，实现转型升级的重要领域。过去一个时期，我国煤炭需求总量快速增加，供应持续偏紧，煤炭企业重点放在增加煤炭产量，保障煤炭供应，而对加强精细化管理、提高增值服务水平等方面关注较少，目前，我国煤炭物流配送体系总体上仍处于粗放型发展阶段。
长期以来，煤炭主产区和煤炭需求区之间存在着巨大的空间分布差异，客观上形成和促进了我国煤炭物流产业的发展。发展物流网络配套衔接、技术装备先进适用、物流服务绿色高效的现代煤炭物流体系，能够提高物流效率、降低物流成本、保障供应稳定、促进保护环境。因此，控制煤炭消费总量对煤炭工业发展，不仅是压力，更是推动煤炭物流发展的动力，能够促使煤炭工业更好地服务经济社会发展。
近年来，我国沿边和内陆地区对外开放步伐不断加快，特别是“一带一路”发展战略，给我国煤炭物流产业的发展提供了新的机遇，同时也提出了新的挑战。
据前瞻产业研究院《2016-2021年中国煤炭行业发展趋势与投资决策分析报告》显示，中国煤炭资源北富南贫、西多东少，资源分布决定了煤炭生产的空间格局。全国煤炭生产大体分布在黄河中游地区的晋陕蒙豫、西南地区的云贵川渝、北部沿海地区的冀鲁、东北地区的黑龙江。2013年，按区域分布，华北地区占57.87%;华中地区占4.46%;华南地区占0.34%;华东地区占7.60%;东北地区占4.33%;西北地区占16.70%;西南地区占8.70%。
我国煤炭行业上游生产企业与下游的电力、冶金等工业企业分布较为分散，流通距离长，环节众多，加之铁路港口等部门管理体制改革滞后，运力垄断、短缺，导致煤炭物流行业企业分布散乱、竞争无序，主要表现在三个方面：一是铁路运力紧张制约煤炭供应，而“倒卖车皮计划”等不良现象更加剧了运力的紧张和煤价的上扬;二是煤炭经营单位过多过滥，中间流通环节不规范，加大了交易成本;三是煤炭质量优劣混杂，市场无序竞争，也在一定程度上影响了煤炭物流市场的顺利发展。
我国的煤炭物流产业起步晚、基础薄弱，经过多年的物流体系建设，其产业基础、发展环境和服务水平有了显著的提高。虽然我国煤炭物流产业发展迅速，但是与煤炭物流先进国家相比，还存在很多差距。
随着近年来煤价的不断攀升，煤炭流通环节利润空间增大，大量煤炭流通企业迅速出现，但资质良莠不齐。一方面，有少数第三方物流企业通过创新供应链模式，运用供应链管理、信息技术和电子商务，优化煤炭供应链各环节的专业服务能力，对上下游企业进行物流一体化整合，为客户提供集约、高效、环保的煤炭供应链管理服务。另一方面，数量众多的小企业业务重心仅集中在煤炭贸易和落实铁路计划层面，主要通过传统的煤炭贸易价差来获取利润;业务经营和管理粗放，技术简单落后，造成整个流通环节信息滞后、浪费严重、煤炭流通效率低下，并给环境带来严重污染。
煤炭物流体系建设是一个庞大的工程，也需要包括政府在内的各方面的支持配合，行业还需要不断深化体制改革，加大政策支持力度。
