排头兵，英雄人物辈出。中国家电用30年时间完成别人需要100年才能完成的跨越;老百姓生活质量的提升，也在各类家电的更新换代中被悄然见证;中国企业家的成长路径和商业环境变迁，则在价格战、广告战、渠道战、科技战、并购战等系列商战中一览无余;张瑞敏、何享健、李东生、董明珠、黄宏生、倪润峰等耳熟能详的家电人物，都曾在30年改革史的镁光灯照耀下光彩夺目。
以此可定论，如果要了解中国改革开放历程，了解制造行业、传统企业的过去、现在和未来，家电领域必定是最佳研究样本。
1978年12月18日，十一届三中全会开启了中国的新时代，改革开放让这个刚走出浩劫的国家迎来万象更新的春天。早在这年1月，国务院决定将轻工业部同纺织工业部分离，并新成立五金电器工业局。1982年，家用电器工业局从五金电器工业局独立出来;10月，国内第一家彩管厂咸阳彩虹厂成立，中国彩电业蓬勃兴盛，熊猫、金星、牡丹、飞跃等国产品牌群雄争霸。以此断言，中国家电行业史的开篇几乎与改革开放同步开启。
1984年，邓小平以南巡讲话开启改革开放的又一个春天。这一年倪润峰40岁，第二年5月他走马上任长虹电视机厂厂长;27岁的李东生已出任TTK(TCL前身)磁带铺带车间副主任，第二年被提拔为TCL通讯设备公司总经理;这一年，30岁的董明珠命运发生大转折，她的先生因病去世，留下不到两岁的儿子，她后来感叹：“要不是这件事，我也不可能去珠海，他(丈夫)也不可能让我去。”这一年，美的创始人何享健成立空调筹备组，雄心勃勃从风扇扩张到空调领域;几乎同一时间，何享健的顺德老乡潘宁成立珠江冰箱厂，凭借手锤、手锉、简易万能表等简陋工具打造出中国第一台双门电冰箱。群星闪耀的时刻，堪称“中国家电元年”。
不过，这些后来的大佬人物只是家电舞台上的龙套角色，当时唱主角的是松下、索尼、三洋、西门子、惠而浦等进口品牌。进入90年代之后，本土企业家纷纷以自己擅长的方式“野蛮生长”，从洋品牌手中收复失地。1989年8月，作风强硬的倪润峰首次在国内将彩电降价300元，1996年3月全面降价18%，“价格屠夫”的绰号不胫而走;张瑞敏则从1991年起开始走多元化之路，冰箱、洗衣机、彩电、空调、VCD等无所不能;美的在1992年成为全国第一家完成股份制改造的乡镇企业，何享健通过股改和上市顺利解决人才、管理和资金等棘手问题;TCL在这一年进入彩电行业，凭借“TCL王牌”系列大屏幕彩电迅速成为彩电领头羊。另外，一些新面孔相继出现，梁庆德自1991年3月到日本考察发现微波炉之后，迅速成为世界“微波炉大王”，并继承长虹价格战成为新的“价格屠夫”;董明珠和偏居珠海的格力声名鹊起，这位以霸道和固执著称的“营销凤凰”成为家电行业亮丽的奇葩。
国内家电同行并非同仇敌忾、一致对外，本土品牌竞争的硝烟烽火令人窒息，尤以“同城对撼”最为惨烈。在广东顺德806平方公里的逼仄空间内，聚集了美的、格兰仕、容声、科龙、万和、万家乐等3000多个家电品牌，这些为求生存发展的“地头蛇”每天都在上演“弱肉强食”的丛林法则，何享健与梁庆德的企业相距不过15公里，却从未曾和颜悦色地喝过“早茶”，两人都曾担任过各自镇政府工交办公室副主任，是为同僚。在青岛，海尔、海信、澳柯玛之间的“商战”也从未平息，各种近乎疯狂甚至不择手段的“绝招”频出，市场风雨飘摇，企业伤痕累累。
家电江湖并非总是血雨腥风，也有风雨同舟的时刻。上世纪90年代末，随着家电产品供过于求，企业利润率下降，渠道竞争日趋激烈，各厂商迫切希望结束依赖代理商和批发商的局面，不少生产厂家提出“掌控终端、实现渠道扁平化”的变革，直接渗透到二、三级市场，在各地开设销售分公司或子公司、专营店。那年头，“砍大户”成为家电行业最流行的词汇。张瑞敏提出“不发展大户，发展散户”;陶建幸将1997年之前的“发展大户”政策颠覆为“封杀大户”;李东生主张“精耕细作”;作风强硬的董明珠也“封杀大户”，美的的策略是“限制大户、扶持中户、发展散户”，与其他家电制造商建立统一战线，共同从渠道霸主手中争取市场。家电制造企业粗放式的市场营销历史从此终结，“自建渠道”成为新趋势。
新世纪的钟声即将敲响，在这个成就与喜悦交相辉映的夜晚，有人星夜赶考，有人告老还乡。潘宁、倪润峰等昔日枭雄陆续谢幕，黯然告别日渐精彩的家电舞台，而张瑞敏、何享健、李东生等人正春风得意，先后吹响“国际化”号角，期待“走出国门争天下”。只是，道路依然崎岖，考验才刚刚开始。
经过近20年的激励厮杀，家电行业利润薄如刀片，利润率长期在2%-3%之间徘徊。与此形成鲜明对比的是，互联网、汽车、房地产等行业异军突起，一夜暴富的故事不断上演，在微利中拼得头破血流的家电商人们绝不甘心只做旁观者，拼命寻找沃土的滋养。在新世纪的头10年中，家电行业曾先后上演过三次集体“大跃进”。
“互联网浪潮”在上世纪即将结束时炙手可热，家电商人追赶互联网“末班车”的壮观场面令马云等“小青年”惊出一身冷汗。2000年3月9日，张瑞敏与何享健这两位家电大佬不约而同地宣布进军电子商务，由此将“家电战争”从大卖场转移到互联网领域。前者宣布成立海尔电子商务有限公司，注册资本为1000万元，利用已有的配送、支付网络的优势进军电子商务;后者表示将组建信息产业事业部，计划投资5亿-10亿元拓展信息技术及互联网业务的发展，建立家电制造之外的第二支柱产业;陶建幸宣布将在原来6亿多元的基础上追加4亿元投资，力争在3个月内将电子商务体系投入运营。
此后，家电企业进军互联网的浪潮更加猛烈。4月27日，TCL、创维、厦华、海信、澳柯玛等14家知名家电企业与新浪网共建新浪家电商城;5月21日，陈伟荣宣布康佳与华侨城控股公司、华侨城房地产公司合资组建康佳联合电子商务有限公司，注册资本3000万元;月22日，小天鹅与科龙共同发起成立电子商务网站易达世，结成商业联盟;5月26日召开的“中国家电业与电子商务论坛”将此前的浪花聚成波涛，试图在江湖中掀起巨浪。
然而，随着2003年前后全球互联网泡沫破裂，家电行业的互联网梦想就被残酷的现实撞得支离破碎，轰轰烈烈的“互联网浪潮”还未泛起涟漪，就静成一潭死水。恰在此时，又一波热潮席卷而来——家电造车。
陶建幸首当其冲，他于1994年底投资20多亿元进军摩托车领域之后，1997年又以7.2亿元接手南京东风汽车公司，春兰“重卡”曾一度杀入国内同行前五名;2003年3月17日，计划总投资10亿元的新飞专用汽车工业园开工，新飞冷藏专用车后来名震江湖;2003年8月26日，何享健与云南省政府签署“云南美的汽车整合项目”，美的在此后3年中先后收购云南客车厂、湖南三湘客车和云南航天神州汽车有限公司3家企业;2003年10月，徐立华斥资1亿元收购无锡汽车车身有限公司58%的股权，日渐式微的手机巨头波导希望在汽车行业再现辉煌;当月，奥克斯斥资4000多万元收购沈阳双马汽车有限公司95%股权，次年4月奥克斯多款SUV车全国上市。此外，格林柯尔、西安比亚迪、厦门夏新等十余家家电企业纷纷试水汽车行业。
与当初集体杀入互联网一样，“造车运动”再次全面失败。2004年8月，波导从无锡汽车车身有限公司全盘撤资;2005年3月23日，奥克斯宣布退出汽车行业;2006年底，顾雏军入狱，格林柯尔全面退出亚星客车;2008年7月，苦苦支撑11年的陶建幸在惨淡中黯然退出汽车;2009年7月25日，美的出售三湘客车。在技术、资金、市场等方面均有缺失的局面中，“家电造车”最终难逃退离命运。
好在房地产业依旧坚挺，这多少给失意的家电商人们一丝慰藉。早在1992年何享健就成立房产公司，初次涉足地产，第二年开发第一个项目——美的新村;1995年，青岛海信房地产股份有限公司成立，并逐渐发展成海信集团的主导产业;2002年，海尔地产公司成立，当时只是海尔金融集团旗下的一家小企业;2004年，李东生试水地产领域，先后在惠州、深圳两地成立TCL房地产有限公司;2005年，四川长虹置业有限公司成立。此外，格力、康佳、创维等知名家电企业都已进入地产行业，如果家电利润率依旧稀薄，而房地产行业旺盛生命力和超高利润率保持不变，“家电地产”仍将成为中国制造业一道独特又无奈的风景线。
在中国企业史上，无论是第一代企业家的代表者张瑞敏、何享健，还是第二代的李东生、董明珠等人，他们都是令人尊敬的商业典范，深谙专注与坚守的重要意义，更珍视背负“中国制造”声誉和形象的责任，但是前提必须是生存与发展，在美丽机遇与残酷现实面前，谁都无法抑制多元化、跨界突围的冲动，与其斥责家电行业面对诱惑时的软弱与迷失，不如对中国制造和实业家的商业环境多一些反思和追问。
