据路透社报道，美国内政部于当地时间1月15日宣布，暂停实施新的联邦土地煤炭开采租赁，并启动联邦煤炭审查项目。这是美国总统奥巴马巩固气候变化遗产的最新行动，也意味着美国煤炭业又遇挫折。
美国内政部长萨莉·朱厄尔当天表示，美国正努力向清洁能源转型，鉴于联邦土地煤炭开采租赁项目过去30多年来一直没有大的变化，美国决定暂停实施新的租赁，对该项目进行全面评估，以便将煤炭对气候变化的影响考虑在内。此举旨在加强美国对化石能源的管理和利用，推动美国朝着清洁能源经济的方向发展。
美国总统奥巴马在任内最后一次国情咨文中还强调了将加速努力，让美国断绝对“肮脏能源”的依赖，投资新能源，不再投资属于过去的化石燃料。
此外，美国内政部还表示将推出联邦煤炭审查项目。该部门将对联邦煤炭计划展开全面评估，评估期预计３年，期间美国政府将暂停在联邦土地上发放新的煤矿开采租约。原有的在联邦土地上的煤炭开采租约不受暂停决定影响，已经通过环境评估并进入最终审批程序的租约也不在暂停之列。政府也将继续发放用于钢铁生产的开采冶金煤的新租约和为保证区域电煤供应稳定的紧急租约。
美国内政部宣称，该暂停决定仅限于针对新的煤炭租赁许可，并不会影响美国煤炭的稳定供应，因为依据美国当前的煤炭产能，目前在联邦土地上已有煤炭开采租约的煤炭储量就可满足美国未来２０年的煤炭供应。
该政令一经公布，就立即得到不同团体的批评和褒扬。
共和党人指责奥巴马的“煤炭战争”不惜伤害美国人的低成本能源来源。众议院共和党发言人PaulRyan称：“新政策已席卷了整个国家的煤炭业，对就业和人民生活方式造成巨大破坏。”
美国石油协会（API）公开表示，这项抛弃之前所秉持的、涉及未来能源的政策，对美国的消费者、经济和国家安全都是有害的。API总裁兼首席执行官JackGerard还称：“暂停公共土地对煤炭项目的租赁是对现实的否定。如果我们要保证美国的经济发展，保证美国的企业提供消费者负担得起的能源，我们需要来自所有类型能源的更多的供给。政府的极端做法将令消费者承担痛苦的后果。”
绿色和平组织执行董事AnnieLeonard则称赞奥巴马取得了从远离煤炭并加速过渡到清洁的可再生能源的长足进步。
而咨询公司GreenStrategies负责人RogerBallentine指出，政府的目标是调整采矿权的价格，以确保它们正确反映煤炭带来的影响，包括对气候造成的伤害。这只不过是运用一种更为严格、现代的方式考量成本和效益，以为政府正在试图消灭联邦土地上的采矿业乃是一种误解。
尽管煤炭是排放温室气体的“罪魁祸首”，它仍是美国最重要的电力来源。在需求下降、环境法规愈发严苛、天然气价格优势推动“以气代煤”和抛弃化石燃料的大环境下，这个决议无疑是对煤炭行业的重大打击。据美国能源信息署（EIA）预估，随着国家低碳议程推进，2016年美国煤炭生产总量将下降3%。
能源咨询公司WoodMackenzie高级研究经理DaleHazelton表示：“暂停决定的直接影响不会太明显，因为西部地区现阶段的煤炭租赁合约即便不是10年或20年，也最少有5年。”
投资公司FBRCapitalMarkets分析师LucasPipes在一份报告中写道：“从长远来看，这一政令可能对粉河盆地依赖于从联邦项目获得新储备的大部分煤炭生产商产生负面影响。”
美国第二大煤炭商阿奇煤炭公司（ArchCoal）在数日前向法院申请破产保护；而美国最大的煤炭生产商PeabodyEnergy的股价在过去一年中下降了96%。
《金融时报》称，对煤炭租赁条款收紧正值美国煤炭行业陷入危机之际。EIA日前发布的一组数据显示，自2008年以来，美国煤炭产量持续下降。2015年，美国煤炭产量同比下降10%至9亿短吨(约8吨)，这是过去近30年以来的最低水平。
彭博社指出，近年来美国煤炭行业越来越不景气，不仅面临低价天然气竞争，政府还出台了一系列政策扶持清洁能源。随着美国天然气发电价格日益低廉，冲击了对煤炭的需求。去年4月，美国天然气发电量首次超过燃煤发电。更加严苛的环境法规促使一大批燃煤电厂关闭。
尽管美国煤炭出口量在逐渐下降，但美国煤炭仍是一些国家的重要燃料来源。据EIA数据，2014年美国煤炭的最大出口国是荷兰，其次是印度、韩国、巴西和英国。对荷兰煤炭出口份额为12%，所出口煤炭大部分经由荷兰港口运至欧洲其他国家。
朱厄尔表示：我们将审查煤炭出口项目并对出口所带来的影响进行考量，包括定价是否合适等等。她指出，自2014年中期以来,强劲的美元已经让美国煤炭对海外市场的吸引力大减。在全球经济形势下行，煤炭出口市场竞争激烈，美国煤炭出口量已受到影响。
